班納特家幾姐妹進了倫敦, 還是住在加德納夫婦家中。簡原本計劃帶著幾個妹妹在旅館住上一陣，可做舅舅的不放心幾個未婚姑娘住在外頭，執意要她們留在自己家中。

加德納太太溫柔地勸說大外甥女, 簡一向是不願意叫人為難的, 稍一猶豫就難以拒絕加德納太太的好意，她又問了幾個妹妹的想法，大家覺得住在舅舅家比住在旅館總是好些。

但是這樣，對另有打算的瑪麗來說, 她就不得不想辦法應對加德納夫婦。畢竟如果她在倫敦突然失蹤，那毫無疑問，她的行蹤根本瞞不住。

凱瑟琳托著下頜想了想，和瑪麗商量:“也許我們能夠在不久後的沙龍上得到一些幫助。”

凱瑟琳是希望讓瑪麗以一位貴族小姐女伴的名義暫時留在倫敦，班納特家顯然還不是能夠隨意和貴族打交道的階層，這其中的消息不互通剛好可以掩蓋瑪麗的行蹤。

“舅舅舅媽都是開明的人, 興許我們沒有必要這麽瞞著他們？”凱瑟琳咬著唇思考，瑪麗要去求學肯定不是一時半會的事情，三年五載也說不準。她的行蹤瞞得了一時，瞞不了一時。以班納特太太的脾氣, 如果到時候鬧到學校去，那對瑪麗來說才是最糟糕的局面。

瑪麗輕輕撫平自己筆記的紙面，“我不想麻煩舅舅他們。說到底加德納舅舅並不是我們的爸爸，沒責任為咱們操心這麽多事情。”

她的意思就是不告訴其他人了。

“基蒂，除了你沒有誰知道我去哪兒了，而且我也不會用瑪麗·班納特這個名字去讀書。只要我離開了這兒, 他們就再也管不著什麽。”瑪麗輕聲微笑，“總會找到辦法來解決這件事的。不過現在它不是最重要的，基蒂，你還是多為你自己想想吧。”

凱瑟琳為她感到擔憂，可是又不知道該怎麽勸說她。

在五個女兒裏處於中間位置的瑪麗，從來都是被所有人忽略的那個，簡和伊麗莎白性情相投，莉迪亞和凱瑟琳兩個年紀小也不愛念正經書的小姑娘，也不喜歡搭理瑪麗。瑪麗在這種氛圍裏長大，她也曾因為班納特先生喜歡愛讀書的伊麗莎白而努力讀下許多艱澀的理論，也因為班納特太太喜歡活潑的莉迪亞努力在舞會上表現，最後的結果是誰的關註也沒有得到。

她就漸漸放棄了對父親母親的期待，把所有興趣寄托在讀書上。

這是好事，但也不是好事。

不過瑪麗說的沒錯，凱瑟琳很快就沒有心思沒她擔心了。

來到倫敦的第二天，凱瑟琳就收到了一份夏洛特公主寫給她的邀請函。原來是邀請她在沙龍開始之前去她府上住一段時間，順便探討一番關於凱瑟琳為她創作的故事的進程，以及她打算為凱瑟琳提前引見沙龍的主辦人，菲茨羅伊小姐。

凱瑟琳當然欣然前往。

這一次，凱瑟琳計劃帶上莉迪亞為夏洛特公主設計的那條裙子。她並不以為自己的那些小手段能夠瞞過一位從小被視為繼承人的公主殿下的眼睛，既然這樣，還不如誠實相告。

然而菲茨羅伊小姐是她沒有預料到的。為了讓夏洛特公主的這份禮物獨一無二，她必然不能再送一條裙子。一位貴族小姐也不會缺什麽一位鄉紳女兒能得到的東西。

凱瑟琳考慮一番，決定將自己新寫的短篇小說手稿送給這位小姐。

——說到底，將要舉辦的是一個文學沙龍。

凱瑟琳要離開後，莉迪亞和簡也收到了倫納德的邀約，她們要試穿和修改莉迪亞的那一部分設計。

伊麗莎白陪同。

莉迪亞第一次和兩個大姐姐單獨待一起，總覺得不自在，私底下跑去和凱瑟琳抱怨:“我覺得沒兩天我就會和莉齊吵起來。我真的不喜歡她，別以為我看不出來，她以前一直覺得我給家裏丟臉!”

“不管之前她怎麽想，但是現在她對你的看法改變了呀。”凱瑟琳輕聲地安慰莉迪亞，“莉齊為人不差，咱們可以試著和她相處。這兩年我和她的關系不就有所好轉嗎？”

莉迪亞還是猶豫，但她顧及凱瑟琳，勉強點了點頭:“好吧，我會嘗試和她好好相處。”

凱瑟琳給她理了理垂在胸前微微卷曲的發，“如果相處不來，也沒有必要為難自己。咱們畢竟不可能和每個人都相處愉快，我和莉齊之前也不喜歡賓利小姐。這不是什麽錯誤，莉迪亞，你自己的感受才是最重要的。”

凱瑟琳來到這個世界之前，早已過了成人的年紀，對那時候十三歲的莉迪亞真心當小妹妹看，即使她被班納特太太驕縱過頭，還有一點小女孩的虛榮，凱瑟琳也不覺得她如何不堪，反而花了許多心思潛移默化漸漸影響她的觀念。因為這份精力，凱瑟琳對莉迪亞比其他幾個姐妹更看重一些。

如果可以，她希望莉迪亞能夠一直快快樂樂地驕縱天真下去。

這是凱瑟琳身為一個姐姐的願望。

不過莉迪亞現在變得更加懂事也很好。

班納特家五姐妹來到倫敦不到兩天，凱瑟琳被夏洛特公主接走，簡三個也隨即接到了倫納德的邀請，只剩下瑪麗還在加德納先生家裏。

加德納太太和瑪麗並不如其他幾個經常來往的外甥女熟悉，瑪麗喜歡的哲學她也談不上什麽話，倒讓瑪麗一個人有了獨處的空閑時光。

瑪麗列出一張清單，上面寫滿喬裝打扮需要的各種材料。趁著這次機會，她可以在倫敦的商店買齊這些東西。

另一邊，凱瑟琳已經被馬車接到一座氣派的宅邸。

這座宅邸並不是夏洛特公主居住的地方，凱瑟琳很快不動聲色和引路的女仆打探出真實情況。

這是菲茨羅伊公爵的府邸，公爵大人有另外的封號，為了方便，凱瑟琳只記住了他們的家族姓氏。

穿過掛滿畫作的走廊，女仆領著她來到一扇大門前，伸手敲了三下門。

馬上有一個穿著打扮和其他人不一樣的年輕女子走出來，朝著凱瑟琳微微一笑，拎著裙擺屈膝行禮:“我是索菲亞小姐的貼身侍女，凱瑟琳小姐，請和我來。兩位……小姐已經等了您半個早晨，她們都非常期待和您的見面。”

侍女將她領到會客廳裏面，朝坐在沙發上的兩位小姐稍一屈膝，便先離開了。

寬敞的會客廳裏只剩下三個年輕的姑娘。

三人彼此見過禮之後，夏洛特主動起身，拉過凱瑟琳的手在她身邊坐下，淺笑著為兩人做介紹。

“基蒂，這就是我在信中和你提過的索菲亞。索菲亞是你作品的忠實讀者，不過她之前一直沒有猜到你是一個這樣年輕的姑娘。”

索菲亞·菲茨羅伊是一個年紀約莫十七八歲的女孩，和夏洛特的年紀差不多大，兩人從幼時便結交，長著一張鵝蛋臉，秀發濃密，和眼睛同色的藍寶石墜在雪白的胸脯上，襯得她皮膚白皙。

索菲亞沒有什麽貴族小姐的架子，笑嘻嘻地接上夏洛特的話:“我確實沒有想到‘阿普頓小姐’年紀比我還小，但是夏洛特也沒有料到呢。基蒂，以你的年紀能寫出這樣的作品，可比我強多啦。我連拉丁文都學不好。”

凱瑟琳淺淺的勾起唇:“我也學的不好。”

“嘿，那這樣我以後就可以對其他人說——我和萊安·阿普頓也是有相似之處的人啦。”

索菲亞用誇張的語調調侃。

氣氛在簡單的幾句話中輕松下來，索菲亞無疑是個控場的高手，她又引導著話題隨意和凱瑟琳聊了聊，最後進入正題:“我聽說夏洛特找你定制了一部小說，我猜今天你一定把它們帶過來了。”

“是這樣不錯。”凱瑟琳點點頭，取出那部分小說開頭遞給夏洛特。

索菲亞的眼裏滿是好奇，可並沒有湊到夏洛特身邊去看。她說話語調雖然輕松活潑，不見一點驕矜，但身體坐得筆直，裙擺整齊得不見一個褶皺，沒有一點可以挑剔的地方。

夏洛特看手稿的時候，凱瑟琳在一旁補充:“這是初稿，部分細節之處還需要進一步修訂。另外——”

凱瑟琳眨眨眼:“您有興趣為它取個名嗎？”

“為一部小說命名？”索菲亞挑眉，“這倒非常有趣。說起來，基蒂小姐，不知道你看到我寫給你的信了嗎？我本來也意尋你寫一個故事，但是被夏洛特捷足先登啦。”

凱瑟琳想了想自己看過的信件，不動聲色地詢問:“不知道您在信裏頭說了些什麽呢？因為一些緣故，我並未看到全部的信件。”

“偵探小說。”索菲亞興致勃勃地看向她，“我想只有我向你提了這樣的要求？”

凱瑟琳馬上想起那封要求離譜的信件——離奇荒誕但又現實，陰森恐怖同時要浪漫，並且不能出現哥特元素。

她嘴角微微一抽，真是沒想到這位索菲亞小姐格外有想法，她委婉回答:“我的確看見了這封信，可惜我筆力薄弱，做不到您要求。但是我記得我給您寫了回信，難不成您沒有收到？”

索菲亞錯愕了幾秒鐘，後知後覺意識到問題:“噢，親愛的，那封信我是在我哥哥的莊園裏寫的，是我弄錯了地址。現在他上前線去了，信件大約全被送到他書房裏，沒有人處理那些，所以我也沒有拿到你的回信。”

“不過沒有關系，我猜那封回信裏一定是一個拒絕的答案。”

索菲亞彎著眼睛說。

夏洛特很快瀏覽完凱瑟琳的手稿，看著凱瑟琳輕輕嘆了一口氣。

“果然我的看法一點不錯，只有你才能寫出這樣的故事，凱瑟琳。”

“可惜這個故事不能對外出版。”

夏洛特沈默了一會兒，又說:“如果你同意，我希望你能和我母親見一面。我想你一定早就猜到了我的身份？”

作者有話要說：【阿晉好像又抽了，剛剛一直顯示不出來，重發一遍。明天雙更QAQ，我不能兩章都只有五千字。】

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